حجز فريق كريستال بالاس مقعده في نصف نهائي دوري المؤتمر الأوروبي بعد تعادل مثير خارج الديار أمام فيورنتينا في إياب ربع النهائي، في مباراة شهدت تقلبات كبيرة داخل ملعب أرتيميو فرانكي، لكنها انتهت بتأهل الفريق الإنجليزي بنتيجة 4-2 في مجموع المباراتين.
افتتح السنغالي إسماعيل سار التسجيل مبكرًا لصالح كريستال بالاس، قبل أن يرد فيورنتينا عبر ألبرت غودموندسون من ركلة جزاء، ثم أضاف تشير ندور هدفًا صاروخيًا أعاد الأمل لأصحاب الأرض.
ورغم الضغط الإيطالي الكبير، حافظ الضيوف على تماسكهم خاصة في ظل الفرص الخطيرة التي تصدى لها الحارس دين هندرسون.
المباراة لم تخلُ من الضربات المؤثرة لكريستال بالاس، حيث اضطر الفريق لخسارة خدمات آدم وارتون وماكسينس لاكروكس بداعي الإصابة، ما زاد من معاناة الدفاع في الشوط الثاني. ومع ذلك، نجح رجال المدرب أوليفر غلاسنر في امتصاص الضغط وتهدئة إيقاع اللقاء في اللحظات الحاسمة.
وبهذا التأهل، يضرب كريستال بالاس موعدًا في نصف النهائي مع شاختار دونيتسك، في إنجاز تاريخي يعكس التحول الكبير في مستوى الفريق الإنجليزي هذا الموسم، وسط طموحات متزايدة ببلوغ النهائي والتتويج باللقب الأوروبي.
